Шум представляет собой сложные звуки, которые состоят из смеси нескольких или многих простых колебаний различной интенсивности и частоты. Представление о действии колебательных процессов можно с помощью осциллограмм и спектрограмм процесса. Осциллограммы применяют в строительной механики при исследовании низкочастотной вибрации. Недостатком этого процесса является громоздкость расшифровки записей при необходимости определения частотных составляющих, требующих специального гармонического анализа. Поэтому в акустике чаще используют другой метод изображения колебательных процессов — выражение их составляющих в функции частоты. Такая запись называется спектрограммой процесса. Для записей спектрограмм требуется более сложная аппаратура, однако по ним легко судить об особенностях слухового восприятия каждого сложного колебания. Последнее обусловлено тем, что ухо неодинаково чувствительно к звукам различной частоты, а спектрограмма непосредственно указывает, на каких частотах расположены наиболее интенсивные составляющие данного звука и на каких более слабые. Спектрограммы дают возможность судить, как ослабляются составляющие различных частот в результате изоляции или поглощения колебаний шумозащитными устройствами. Различают три вида спектров: 1 — линейчатый или дискретный, составляющие отделены одна от другой более или менее со значительными частотными интервалами; 2 — сплошной, в котором интервалы между частотными интервалами бесконечно малы, т.е. составляющие следуют одна за другой непрерывно; 3 — смешанный, в нем на сплошные участки накладываются отдельные дискретные составляющие. Большинство спектров шума механизмов относится к смешанному виду спектра.